1981年，美國加州聖克拉拉迎來了首屆世界運動會，由國際世界運動總會（IWGA）主辦。這個每四年舉辦一次的盛事，以非奧運會項目為主，成為體育運動的國際盛事。與奧運會不同，世界運動會無冬季項目，但其競賽項目在25至35種之間浮動，視各主辦城市的場地設施而定。

世運會的特色在於其多樣性和包容性。一些競賽項目曾是奧運會的正式比賽項目，例如鐵人三項，而其他則是過去奧運會的項目，例如拔河。即使某些比賽被列為「邀請賽」，仍然舉辦，但不頒發獎牌。然而，這些競賽項目的重要性不亞於正式比賽，也是吸引全球精英運動員參與的重要因素。

歷史上，世界運動會的舉辦源於國際單項運動總會聯合會（GAISF）的想法。因意識到成為奧運會項目的難度，非奧運會運動聯合會決定舉辦自己的競賽活動，以增加其體育運動的知名度。1981年，國際世界運動總會成立，同年首屆世界運動會成功舉辦，共有15個比賽項目。至今，世界運動會已成為體育界的一大盛事，吸引了全球觀眾的目光。

值得一提的是，世界運動會不僅僅是一場體育盛事，它還具有社會責任和國際影響力。2022年的世界運動會中，部分門票收入被捐贈給了烏克蘭，用於重建體育場館，支援因俄羅斯入侵而受到破壞的設施。這種關懷和支持，凸顯了世界運動會作為一個國際性盛事的價值和意義。

總的來說，世界運動會不僅是運動員們展現自己技藝的舞台，更是全球體育愛好者共享激情的盛會，以及展示國際友誼和合作的平臺。